충주를 대표하는 민속축제인 목계별신제가 오는 23~24일 유채꽃 만발한 엄정면 목계강변 일원에서 개최된다.

조선시대 대표적인 내륙포구로 수운교통의 중심지였던 목계는 물류와 문화가 서울과 지역으로 소통할 수 있도록 하는 문화허브 역할을 했던 곳이다. 

남북과 동서의 문화가 만나고 융합해 새로운 문화를 창조하는 문화용광로서 이를 상징적으로 보여주는 것이 목계별신제이다.

중원목계문화보존회가 주최하는 이번 행사는 국태민안과 풍년을 기원하는 별신제를 시작으로 민속놀이와 국악 한마당, 뗏목시연, 읍·면·동 가요제, 줄다리기 등이 펼쳐지며 송신굿으로 대미를 장식한다. 

부대행사로 짚신신고 강변걷기, 카누체험, 제머리 마빡공연, 4륜 오토바이 체험, 유채꽃 꽃가마타기, 물고기 잡기 등 다채로운 행사로 펼쳐진다.

단순히 보는 행사가 아닌 관람객이 직접 참여하는 행사로 탈바꿈해 행사의 완성도를 높이기 위해 기획됐다. 

2005년을 시작으로 11회째를 맞는 목계별신제는 전통문화를 계승 발전시키고 시민들에게 전통과 문화에 대한 이해와 관심도를 높여 명실공이 중원문화의 대표축제로서 자리매김하고 있다. 

이정우 문화예술과장은 "중원문화를 대표하는 문화제인 목계별신제에 많은 관람객들이 참여해 전통문화를 즐기고 체험하는 의미있는 시간을 갖길 바란다"고 말했다. 

충주=김지훈 기자 starkjh@cctoday.co.kr